非常に暑い夏が自動車業界を持続可能性に向けて推進

ミシガン州トラバースシティ — 歴史家たちは2023年の夏を、前例のない暑さでうだるような都市、バーモント州、シカゴ、フィラデルフィアでの破壊的な洪水、カナダとアメリカ西部での大規模な森林火災、そして煙が街の色を変える悲惨な季節として振り返るだろう。空。

自動車業界は、企業が電気自動車プログラム、EV充電ネットワーク、新素材の採用、より持続可能でEV時代をうまく受け入れるために事業計画を進めるためにアクセルペダルを踏んだ瞬間として記憶しているかもしれません。

コンチネンタルの北米自動車グループ部門最高経営責任者（CEO）アルナ・アナンド氏は、「われわれはこうした状況の真っ只中におり、できる限り最も持続可能な企業にならなければならないことは分かっているが、現在、何が起きているかにより、より一層持続可能な企業にならなければならない」と述べた。氏は、ミシガン州トラバースシティで開催される毎年恒例の業界集会である自動車研究管理センター説明セミナーの傍らで講演し、「当社の従業員は、これらのことが環境に与える影響を認識しており、さらに努力したいと考えています。」と語った。

先月（米国史上最も暑い時期と考えられている）、従業員リソースグループがミシガン州オーバーンヒルズのコンチネンタル北米本社に集まり、同社の継続的な持続可能性への取り組みに役立つ可能性のある対策をブレインストーミングした。 アナンド氏によると、このグループは200以上のアイデアを生み出し、現在同社が検討しているという。

「歴史的な暑さ、火災は変化の触媒です。そして変化が見られます」と材料サプライヤーである帝人オートモーティブテクノロジーズの研究開発担当副社長マイク・シワジェック氏は認めた。 「これらのイベントは私たちの議論と計画を刺激しています。」

シワジェク氏は悲惨な夏のもう一つの要素を挙げた。7月25日、3,784台の新車を積んだ貨物船がオランダ沖で火災を起こし、乗組員1名が死亡した。 火災の正式な原因は判明していないが、初期の報道では、車内にあった電気自動車のバッテリーから火災が発生した可能性があると示唆されている。 リチウムイオン電池の火災は、たとえ発生しても消すのが難しい。

シワジェク氏は業界イベントでオートモーティブニュースに対し、「このようなことはEVに使用される材料について疑問を引き起こす」と語った。 「人々は解決策を求めています。」

EVのバッテリーキャリア、ピックアップボックス、その他の部品を製造するために自動車メーカーに幅広い複合材料を供給している帝人のエンジニアは、バッテリー火災に対する消費者と自動車メーカーの不安を軽減するための高度な難燃性材料の開発に取り組んできた。 フェノールと呼ばれるこの材料は航空宇宙産業でよく知られており、シワジェクの研究開発チームはそれを自動車に応用しようと試みている。

シワジェク氏によると、帝人は今月、インディアナ州グラビルの工場でこの材料を初めて生産規模で試験し、米国とフランスの工場で商業生産がすぐに開始される予定だという。

前進しているのは自動車サプライヤーだけではない。 製品ポートフォリオの電動化計画で業界に遅れをとっているスバルは今週、以前計画していた4台ではなく8台の新型EVを市場に投入すると発表した。 そして5月下旬以降、ゼネラル・モーターズやフォード・モーターを含む他のいくつかの自動車メーカーは、EV市場のリーダーであるテスラと、より開発された充電ネットワークを共有してEVの普及を加速することで合意に達した。

ボッシュ・モビリティ・ソリューションズ・アメリカズ社エグゼクティブ・バイス・プレジデントのポール・トーマス氏は、この夏は気候問題に対する意識が高まっており、それに伴い工場やオフィスでの労働者の安全と快適さに対する同社の関心も高まっていることを認めた。

「持続可能性は常に私たちの念頭にあります。私たちは常に迅速に行動したいと考えていました」と彼はオートモーティブニュースに語った。 「しかし、以前よりも早く地球を改善する必要があるのではないかという懸念もあります。」

同氏はトラヴァースシティの聴衆に対し、自動車産業の電化と接続の緊急性が高まっており、資本をどのように配分して利益を上げて運営するかという点でサプライヤーにとって経営上の課題が生じるだろうと語った。